联合国贸易和发展会议（UNCTAD）预测，海上贸易增长将放缓至2.4%，而过去20年的增长率为2.9%。

贸发会议在《2021 年海运回顾》中表示：“Covid-19大流行对2020年海上贸易量的影响没有最初预期的那么严重，但其连锁反应将是深远的，并可能改变海运。”

报告显示，2020年海上贸易收缩3.8%，反映初步震荡，但在今年晚些时候反弹，预计2021年将增长4.3%。海上贸易中期前景仍然乐观，但受制于“不断增加的风险和不确定性”。

贸发会议秘书长丽贝卡·格林斯潘说：“持久的复苏将取决于Covid-19大流行的路径，在很大程度上取决于能否缓解不利因素，以及能否在全球范围内推广疫苗。”

贸发会议表示，Covid-19大流行暴露并放大了海运业已经存在的挑战，特别是劳动力短缺和基础设施需求。

集装箱运输的供应方限制也在影响海上运输和贸易。2020年新船订单下降16%，延续往年下降趋势，2021年船公司应对运力受限，新订单激增。

报告称，集装箱运输成本的增加对所有贸易商和供应链管理者来说都是一个挑战，对于较小的托运人来说尤其如此，他们可能无法承担额外的费用，并且在运费谈判和舱位预订上处于劣势。

贸发会议的分析预测，由于运费上涨，全球进口价格水平将平均上涨11%，但主要依赖海运进口的小岛屿发展中国家可能面临高达24%的上涨。

如果集装箱运费保持在目前的高水平，预计2023年全球消费者价格将比其他情况下上涨1.5%。然而，预计小岛屿发展中国家和最不发达国家的增幅分别为7.5%和2.2%。

报告称：“面对这些成本压力和持续的市场混乱，在设定费率、费用和附加费方面，监控市场行为并确保透明度变得越来越重要。”

报告称，Covid-19大流行加速了大趋势，从长远来看可能会改变海运。